Au-delà de l'histoire factuelle et culturelle se posent des questions plus subtiles, comme celle des rythmes qui structurent la vie d'une société. Ces rythmes se déclinent en musique, en images, en mots. Dans un ouvrage foisonnant, on découvre ainsi les rythmes des saisons et des jours, de la danse et du chant, et ceux, plus inattendus, de la marche ou de l'écriture historique. Pour traiter chaque aspect d'un sujet immense, l'auteur a suivi un plan déconcertant, dont les « six journées » rappellent celles de la Genèse.