Lorsque la séparation d'avec le judaïsme devient complète, vers l'an 100, le christianisme ne forme encore qu'une infime minorité, presque exclusivement urbaine et extrêmement dispersée. On trouve des chrétiens dans toutes les villes importantes de l'Empire romain - à quelques exceptions près -, ainsi qu'en Mésopotamie et peut-être au-delà, si les légendes relatives à l'évangélisation de l'Inde ont quelque consistance. Mais il ne s'agit chaque fois que d'un groupe très modeste, comptant au maximum quelques centaines de membres.