Pétra, la « ville rose », sculptée dans la roche au coeur du désert jordanien, à l'extrémité de l'étroit défilé du Sîq, est inscrite au Patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1985. En 2007, elle a été proclamée nouvelle merveille du monde. Écrit par une archéologue spécialiste de l'Orient romain, cet album fait comprendre au lecteur qui n'a pas eu la chance de s'y rendre les raisons d'une telle distinction. Les Nabatéens, un peuple de semi-nomades, venus de la péninsule Arabique mille ans av. J.-C., en font le centre d'une civilisation brillante, mêlant des influences arabes et orientales, méditerranéennes et hellénistiques. Sa redécouverte en 1812 par le Suisse Burckhardt a permis de reconstituer l'histoire, la culture et la religion des Nabatéens. Un royaume florissant, qui est intégré aux territoires romains, sous Trajan, vers 106 apr. J.-C., avant de devenir au IIIe siècle colonie romaine.