Jusqu'au milieu du XIIIe siècle, le tribunal de l'Inquisition est itinérant. Dans chaque village, la population adulte est d'abord conviée, pendant un temps de grâce, à se confesser librement, puis citée à comparaître. Ces confessions forcées sont utilisées comme dépositions en justice par les inquisiteurs. Pour obtenir l'absolution, les déposants doivent tout avouer, sur eux-mêmes et les autres, en matière de crime d'hérésie.