Le Saint-Siège : un petit État mais souverain, dont l'histoire coïncide avec celle de Rome. Il est doté d'organes de gouvernement, d'un territoire, d'un drapeau, d'un hymne, d'une devise, mais aussi d'une armée, fût-elle symbolique, de sièges diplomatiques et d'ambassadeurs - les nonces apostoliques -, dispersés dans le monde entier. Sa puissance officielle mais aussi officieuse, voire occulte, est inversement proportionnelle à sa taille. Le journaliste Corrado Augias, à travers seize récits passionnants, montre comment les papes et les hiérarchies vaticanes ont exercé leur pouvoir au fil des siècles. Il révèle aussi certaines des vilaines affaires au parfum de soufre - comme l'affaire Cédric Tornay, du nom de ce jeune vice-caporal de la garde suisse accusé, en 1998, d'avoir tué son supérieur et l'épouse de celui-ci à quelques dizaines de mètres de l'appartement du pape - qui ont entaché la réputation du Vatican et de la curie.