SOS campagnes ! De l'abondance à la déshérence
Jusqu'au début du XIXe siècle, la France est un pays essentiellement rural. La révolution industrielle change la donne : les campagnes se désertifient. Un exode problématique. Et irréversible ?
En 1851, la France compte quelque 25 millions d'habitants. Deux Français sur trois sont attachés à la terre. L'Hexagone rassemble, pour l'Europe de l'Ouest, les plus forts contingents de cultivateurs. Aujourd'hui, si l'on tient compte des conjoints et des enfants qui travaillent à l'extérieur du secteur agricole, la France métropolitaine ne compte plus que 750 000 « paysans », soit moins de 5 % de ce qu'ils représentaient un siècle et demi plus tôt ! Pourtant, dans l'intervalle, la population a plus que doublé, dépassant les 65 millions d'habitants. Longtemps majoritaires, les gens de la terre sont devenus une toute petite minorité. Cette inversion de tendance s'est effectuée en quatre ou cinq générations à peine. Voici comment.