En 334 av. J.-C., Alexandre le Grand prend symboliquement possession de l'Asie, en plantant sa lance dans le sol. Commence alors une ère de conquêtes territoriales pour le Macédonien et son armée. S'il semble laisser l'autonomie à la plupart des cités dont il s'empare, il a aussi à coeur de créer plusieurs villes. Diodore de Sicile (Ier s. av. J.-C.) en mentionne près de 70. Plus d'une quinzaine portent le nom de leur conquérant : Alexandrie. Celle d'Égypte, la première d'entre elles, fondée en - 331, reste la plus célèbre.