Pour Soliman, Malte, première étape sur la route de la Sicile puis le sud de l'Europe, est un objectif à sa portée. Il assiège cette île petite mais farouchement défendue par les Hospitaliers. Bien qu'inférieurs en nombre, ces derniers résistent. Catherine Desportes fait revivre cet affrontement qui mettra fin aux ambitions ottomanes en Méditerranée.