Défini comme une dénonciation des injustices sociales et une recherche d'une nouvelle organisation en vue d'une société plus juste, le socialisme est porté pour la première fois en France par le saint-simonisme. Une tentative pour refonder la religion, la société et l'économie sur un modèle centralisé.

Claude Henri de Rouvroy, comte de Saint-Simon, est un lointain parent du mémorialiste. Né en 1760, officier, il combat en Amérique au côté des Insurgés. « J'entrevis dès ce moment que la révolution d'Amérique signalait le commencement d'une nouvelle ère politique. » En 1789, il prend ouvertement parti pour les idées nouvelles et se fait appeler le citoyen Bonhomme. Mais la Révolution le ruine, et ses spéculations sur les biens nationaux sont un échec. Il est même emprisonné en 1793-1794, et se tourne vers la science et la philosophie.