« Elle est tombée, tombée la grande ville / Où la putain rouge a longtemps résidé / Avec son calice d'abomination ! » C'est par des poèmes de cet acabit que les luthériens célèbrent la chute de Rome en 1527. Le sac de la Ville éternelle par les armées du pourtant très catholique Charles Quint n'est-il qu'un énième épisode de la lutte dramatique entre l'Empire et la papauté ? Annonce-t-il au contraire l'avènement d'une ère nouvelle ? Ces questions courent sur toutes les lèvres en ce printemps 1527, alors qu'un vent d'épouvante souffle sur l'Occident.