Les ex-Chantiers de l'Atlantique peuvent respirer : l'armateur Norwegian Cruise Line vient de commander deux gigantesques navires de croisière, avec la possibilité d'un troisième en option. L'avenir de Saint-Nazaire, promu poumon de la construction navale en France au milieu du XIXe siècle, semble dégagé.

La toute première entreprise, la Compagnie générale transatlantique, est chargée par Napoléon III de développer une ligne postale des Antilles et du Mexique. Pour cela, un industriel britannique, John Scott, est débauché du chantier de Greenock, en Ecosse. Les frères Péreire, célèbres banquiers du Second Empire, participent à l'aventure. Celle-ci débouche, le 24 avril 1864, sur le lancement du premier bâtiment des Chantiers Scott, l'Impératrice Eugénie. Sept autres navires suivront, avant la faillite du chantier, en 1866.