De la maison vénitienne de Marco Polo aux montagnes afghanes, l'auteur entraîne le lecteur sur la route de la soie à la poursuite d'un Orient rêvé et de cette sagesse, fruit des échanges avec l'Occident dont Goethe parle comme d'« un grand festin ». Cette quête suit les traces de Roumi, le grand mystique soufi qui jetait déjà, au XIIIe siècle, des ponts entre l'islam et la chrétienté.