Le 10 juillet 1804, Fouché est de retour à la tête de son ministère de prédilection, la Police, qui, à cette époque, administre également les établissements pénitentiaires. Un mois et demi plus tard, il reçoit une lettre d'un détenu bien encombrant. Le marquis de Sade, « pensionnaire » de la maison d'aliénés de Charenton, sollicite une surprenante faveur : « la permission d'aller à Paris pour vaquer à ses affaires ». Arrêté en 1801 comme auteur du licencieux La Nouvelle Justine, Sade, transféré de l'infamante prison de Bicêtre à Charenton, y jouit de conditions de détention privilégiées : bibliothèque personnelle, table ouverte... Sa maîtresse y occupe même une chambre. Mieux, il organise avec le directeur des représentations théâtrales « pseudo-thérapeutiques » qui attirent le Tout-Paris. Pourquoi donc ne pas réclamer la liberté d'aller et venir !