Comment une cité du Latium est-elle devenue la capitale d'un gigantesque empire ? Que signifiait l'appartenance à l'Empire ? Quelle était la vie quotidienne de ses populations si différentes ? Quel monde a émergé après sa dislocation ?... Des questions classiques pour un projet dont l'ambition pédagogique, synthétique et artistique est le moteur. Le tout illustré par plus de 300 oeuvres, bas-reliefs et statues de marbre et de bronze, mosaïques, céramiques, monnaies, bijoux, etc., provenant pour l'essentiel du Louvre.