Au Ier siècle avant notre ère, Rome n'est déjà plus tout à fait la République, mais ce n'est pas encore l'Empire. La Ville est à une période charnière de son histoire. Les institutions, conçues aux dimensions d'une cité pauvre, se trouvent en porte-à-faux et le Sénat lui-même a fait la preuve de son impéritie. Les guerres continuelles favorisent l'émergence d'hommes nouveaux, généraux couverts de gloire ou factieux avides de pouvoir. La paix civile est menacée en permanence. C'est dans ce contexte pour le moins agité qu'apparaît un homme providentiel : César.