Jean-Marie Rouart, élu en 1997 à l'Académie française au fauteuil de l'historien Georges Duby, le confie d'emblée : « Je ne peux me défendre d'une attraction coupable pour les grands hommes de l'Histoire. » Ce volume rassemble les trois livres qu'il a consacrés à Napoléon, Bernis et Morny, agrémentés pour l'occasion d'une vingtaine de « portraits acides » consacrés à des hommes et femmes politiques qui font l'histoire de France d'aujourd'hui. Avec Rouart, l'histoire est non seulement un « roman qui a été », mais aussi qui est. G. C.