Arrière-petit-fils d'une Malgache, fils d'un négrier protestant, Nicolas Robinet de la Serve 1791-1842 est chassé de l'île Bourbon la Réunion par les conquérants anglais. A Paris, il se taille une réputation d'opposant et d'essayiste insolent avec De la royauté où il prône une république dont le roi serait le président héréditaire. De retour à  Bourbon en 1824, à  la téte d'une plantation, il tente de démontrer que le salariat est la seule alternative à  l'esclavage et que l'émancipation est inéluctable. Les erreurs de gestion, l'inertie administrative le renvoient à  la marginalisation. Une étude enthousiaste qui permet de saisir ce qui se joue alors, entre ignorance et aspiration collective, conviction et contradiction individuelles. Sans doute était-il trop tard ou trop tôt pour celui que ses adversaires qualifiaient au mieux d'utopiste et au pire d'anarchiste, mais qui fut l'un de ces héros ordinaires qui posent une pierre sur le chemin de l'égalité.