Ce livre est fondé sur une interrogation universelle : peut-on rire de tout - et même de l'horreur absolue ? La réponse apportée est oui, naturellement. Un oui, certes, mais nuancé, car certaines conditions doivent être réunies pour que l'humour s'exerce dans un contexte hors norme sans entraîner une banalisation du monstrueux. L'exemple du nazisme est à ce titre particulièrement significatif. Les Allemands restent traumatisés par la Seconde Guerre mondiale, et il est difficile pour eux de considérer le IIIe Reich avec humour. Ils semblent même s'indigner des blagues que les contemporains de cette époque ont inventées, comme si la gaudriole était une preuve du caractère odieux de la nation germanique. Soit que la bêtise de ses sujets fût assez grande pour se laisser piéger par les balivernes du Führer, soit que leur couardise les ait empêchés de s'opposer à la Shoah.