Principal héraut des Modernes, Charles Perrault n'appartient pas à proprement parler au mouvement précieux. Ses contes en portent pourtant la marque. Lorsqu'il se lance dans leur rédaction, il ne s'agit pas seulement pour lui de transcrire des histoires populaires. Perrault peut faire figure de précurseur dans l'essor d'un genre littéraire aristocratique. L'écriture de contes est couramment pratiquée par les écrivains français du XVIIIe siècle, surtout par les femmes de l'aristocratie. Dans ces écrits, les sentiments et leur expression ressortissent donc davantageà une tradition aristocratique et érudite qu'à un fonds populaire, qui peut fournir les trames des histoires.