Une quarantaine d'années. C'est le temps qu'il faut à Richelieu pour se hisser au sommet d'un pouvoir qu'il exercera pendant dix-huit ans. Armand-Jean du Plessis naît en 1585, sans doute à Paris, dans une famille de bonne noblesse, originaire des confins du Poitou et de l'Anjou. Son père, grand prévôt de France, meurt le 10 juin 1590, laissant sa famille dans une situation financière difficile, contraignant sa jeune veuve à regagner le château de Richelieu en Poitou, où l'enfant grandit entre sa mère et sa grand-mère, dans une province en proie aux troubles des guerres de Religion. De santé fragile, il est, comme tout cadet bien né, destiné à la carrière des armes. Son oncle maternel, le chevalier de Malte Amador de La Porte, se charge de ses études à Paris, au collège de Navarre ainsi qu'à l'Académie du gentilhomme Pluvinel où il apprend la danse et l'escrime.