La 18e édition des Rendez-vous, sous la présidence de Bernard Guetta, est placée sous le signe des « empires ». Qu'est-ce qu'un empire ? Quelles sont ses origines, sa définition territoriale, ses caractéristiques en termes de population, de pouvoir, d'oppression ou de protection ? Comment meurent les grands empires ? Suicidés ou assassinés ? Autant de questions abordées par de nombreux historiens, dans des conférences magistrales, des cafés historiques et des débats, et illustrées par un salon du livre, des expositions et un cycle cinéma.