Entre 1160 et 1173, un rabbin espagnol traverse successivement la Mésopotamie, la Syrie, la Perse, l'Arabie dont le Yémen et l'Égypte. Il est considéré comme le pionnier des identifications de sites en Orient. Son nom : Benjamin de Tudèle. Il cherche à s'informer sur les différentes communautés juives de la région. Dans son rapport imprimé en hébreu en 1543, soit plus de trois cent cinquante ans après sa rédaction 1178, il identifie la cité de Ninive et croit voir la tour de Babel sur le lieu de Borsippa.