Rayonnante étoile du Nord
Personne n'a oublié la lutte des mineurs, immortalisée par Zola dans Germinal . Ce que l'on connaît moins, en revanche, c'est l'aspect artistique de la ville : la réussite des hommes vingt et un prix de Rome ! et la beauté des édifices, qui la font surnommer l'Athènes du Nord. Voyage à la découverte de sa période faste, la Belle Époque.
F évrier 1884. L'émeute gronde sur les carreaux des mines des faubourgs de Valenciennes. Le coup de grisou social est imminent. Émile Zola, à l'invitation du député radical Alfred Giard, s'immerge dans le monde des corons. Il partage le quotidien des hommes du fond, assiste, aux premières loges, à l'explosion de colère - contre la baisse des salaires et la réorganisation du travail - qui va embraser la ville pendant cinquante-six jours. Carnet de notes en main, attentif au moindre détail, les doigts noircis lui aussi, Zola réunit jour après jour les éléments de son prochain roman, Germinal . Une fresque littéraire passée aujourd'hui à la postérité, dont les Valenciennois se montrent à la fois fiers et... lassés !