Restitué avec finesse et vigueur par la plume magistrale de Christiane Desroches Noblecourt, le personnage de Ramsès II fascine par sa complexité et son extraordinaire modernité. Le pharaon met à  profit la longueur de son règne soixante-sept ans ! pour modifier profondément l'Egypte : tirant la leçon de la périlleuse bataille de Qadesh, il conclut une paix durable avec le royaume hittite. Souverain charismatique, il exploite sa rousseur pour revendiquer une parenté avec le dieu Seth, contient le clergé d'Amon, promeut autant qu'il le peut la dignité féminine, transforme l'Egypte en un vaste chantier, la couvrant de monuments dont la splendeur émeut encore de nos jours. Politique averti, enfin, le pharaon ne néglige pas d'instruire le procès de dignitaires convaincus de " prélèvements " importants. Ce texte érudit se lit véritablement comme un roman, et ses magnifiques illustrations laissent le lecteur aussi admiratif que réveur.

Anne Logeay