Très tôt ce matin de printemps 334 av. J.-C., le sous-officier perse Rhéomitrès se dirige en maugréant vers le belvédère où son détachement doit prendre position. Dans ce coin perdu de la côte phrygienne, si éloigné de tout, il va devoir, comme il le fait chaque jour, surveiller les évolutions des rares bateaux qui, en ces temps troublés, empruntent encore le long canal que forme le détroit de l'Hellespont. Il ne s'agit pas qu'un navire de contrebande essaie de débarquer ses marchandises ailleurs que dans les ports prévus à  cet effet, et sans payer les taxes ! Le satrape Arsitès, qui dirige la Phrygie hellespontique au nom du Roi des Rois, Darius III, ne le tolérerait pas, lui qui trouve largement son compte dans ces prélèvements ! Et voilà  comment on transforme des soldats en simples auxiliaires du fisc, songe avec dépit Rhéomitrès.