A la mi-août, l'Union astronomique internationale UAI s'apprêtait à accueillir Cérès, Charon et Xena comme planètes du système solaire, qui en aurait compté douze, et non plus neuf. Une semaine plus tard, revirement : non seulement les trois candidates sont recalées, mais Pluton est rétrogradée au rang de « naine ». Cérès a été identifiée en 1801, Charon en 1978, Xena en 2003. Pluton, elle, était devenue planète en 1930. Le 18 février de cette année-là, l'astronome américain Clyde Tombaugh, 24 ans, repère un astre inconnu qu'il baptise aussitôt du nom du dieu grec des Enfers.

La découverte des planètes résulte d'héritages successifs. Ainsi, plus de vingt-cinq siècles avant l'ère chrétienne, les premières observations de la voûte céleste sont consignées en Mésopotamie. Plus tard, les Egyptiens parleront d'étoiles « qui ne se reposent jamais », les futures Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne. La découverte du ciel était lancée. L