La concurrence autour du commerce des fourrures est très vive dans la seconde moitié du XVIIe siècle. Les Français ne restent pas inactifs face aux menaces que font peser les Anglais et leurs alliés Iroquois. À partir des années 1650, quelques jeunes colons de Nouvelle-France prennent l'initiative de partir à la recherche de nouvelles sources d'approvisionnement à l'ouest. Les expéditions de ces coureurs des bois vont changer la face de l'Amérique du Nord. Le plus fameux d'entre eux a pour nom Médard Chouart, sieur des Groseilliers.