L'histoire commence en 1687, en plein règne de Louis XIV. Le 18 avril, vers 5 heures du soir, contrariée par les vents, une felouque à voile blanche, qui transporte un groupe d'amis, fait relâche en rade de Cannes. En attendant l'accalmie, deux d'entre eux, M. de Thomassin-Mazaugues, conseiller au parlement d'Aix, et l'abbé de Mauvans, décident de visiter le fort de l'île Sainte-Marguerite qui dresse sa silhouette trapue sur un escarpement rocheux dominant la mer.