C'est une question souvent posée, mais à laquelle il est toujours difficile de répondre. Par « sanglante », ne parle-t-on que des morts, ou faut-il aussi inclure les blessés, les disparus, les prisonniers ? Faut-il prendre en compte les victimes civiles ? Mettons de côté les batailles urbaines, où les non-combattants ont payé un lourd tribut (comme Leningrad ou Nankin), pour ne retenir que les affrontements entre deux armées.