Ce terme, « apocryphe », prête à malentendu. Emprunté au grec, il signifie « caché ». Et il est vrai que certains de ces textes se présentent comme des enseignements secrets, réservés à des initiés. Depuis le XIXe siècle, les sables égyptiens ont livré quantité de papyrus contenant des textes chrétiens identifiés comme « apocryphes ». Plusieurs d'entre eux se présentent comme des « évangiles » et exercent une vive fascination, d'autant qu'ils sont placés sous l'autorité fictive des disciples les plus proches de Jésus : Marie (-Madeleine), Thomas, Philippe, Pierre, et l'énigmatique Évangile selon Judas récemment publié, qui fait de son personnage central le seul apôtre à avoir compris la mission du Christ !