En 1939, l'espionnage de l'Allemagne par la France est déjà ancien. L'entrée en guerre officielle ne change donc rien à une guerre secrète entre les deux nations commencée en 1871... Dès septembre 1939, le service de renseignements (SR) Guerre recherche l'intention stratégique de manoeuvre de l'Allemagne. Le SR Marine maintient alors son organisation d'avant-guerre et un service de renseignements Air est même créé après l'armistice. Dès après la défaite, à l'été 1940, le colonel Rivet, commandant des services spéciaux militaires à partir de 1936, adapte le SR Guerre au cadre de l'armée d'armistice.