Le rêve de Napoléon ? Transformer Paris en écrin somptueux de l'Empire, éblouissant de beauté et de faste. À une époque où l'Europe rayonne sur le monde, la Ville Lumière devient le point de rendez-vous incontournable des « puissants » assujettis à l'Empereur. Dans ces premières années du XIXe siècle, tous les chemins mènent à Paris : qu'ils soient politiques, diplomatiques, culturels ou commerciaux. Le grand bâtisseur entend faire de sa capitale un modèle du genre en termes de modernité et de qualité de vie. La cité médiévale a vécu.