Un colloque très savant, réunissant des historiens, des médecins, des archéologues, des sociologues sur un sujet aussi minuscule qu'irritant : les animaux parasites de la peau, de l'Antiquité à l'époque moderne. Ils sont présents partout, sur les cheveux de momies égyptiennes, dans les comptines médiévales, à Versailles... Et la lutte contre cette vermine est menée dans l'Orient arabo-musulman comme dans l'Occident chrétien, selon diverses procédures, magiques ou savantes. Ce recueil montre comment ces parasites détestés sont aussi un reflet de nos angoisses les plus profondes.