Ils partirent huit et revinrent cinq. En ce printemps 1787, l'équipée lorraine des occupants de la diligence Paris-Metz vire à l'hécatombe. La première victime, empoisonnée pendant le voyage aller, est un fidèle de Calonne, ministre des Finances déchu, exilé sur ses terres. Sur les sept passagers restants, désormais tous suspects, deux succombent bientôt dans des conditions étranges à Metz... L'enquête de l'artiste vétérinaire Augustin Duroch l'amène à côtoyer Calonne en personne, menacé de toutes parts dans une France prérévolutionnaire chauffée à blanc, et l'abbé Grégoire, lié à un voyageur du coche mortel, en pleine rédaction de son mémoire sur l'émancipation des Juifs à l'invitation de la Société royale des sciences et des arts de Metz.