Elles empoisonnent depuis longtemps les relations entre la Russie et le Japon. Propriété de la première depuis leur annexion en 1945, les îles Kouriles ne cessent d'étre réclamées par le second, qui les baptise d'ailleurs " Territoires du nord ", du fait de leur position géographique, tout au nord de l'île japonaise d'Hokkaido.