Portraits à usage familial, portraits de cour, portraits inspirés comme ont pu l'être ceux de la virtuose du portrait féminin, Elisabeth Vigée-Lebrun, le XVIIIe siècle décline l'art subtil de la représentationde soi et des autres. Servi par un texte puissant et une iconographie irréprochable, ce livre est plus qu'un répertoire exhaustif des portraits de femmes de cette époque, c'est un parcours captivant au cours duquel on a comme l'impression de saisir un peu de l'âme des modèles. Elles ont voulu se dégager des conventions et offrir d'elles l'image de femmes indépendantes, à la beauté non plus majestueuse mais naturelle, et à la séduction assumée, des femmes libres enfin de choisir leur destin. Un avant-goût du XXIe siècle ! A. W.