Il s'agit tout à  la fois d'une fiction et d'un documentaire. France 2, associée à  la BBC et à  Discovery Channel, choisit de juxtaposer les genres dans un méme film pour mettre en images et expliquer le dernier jour de Pompéi. Le scénario intègre les données archéologiques les plus récentes pour proposer des personnages authentiques, dont Pline le Jeune, témoin irremplaçable de l'événement, et raconter les derniers instants de ces habitants face à  ce désastre tellurique qu'ils ne pouvaient pas comprendre : le mot " volcan ", apprend-on, n'avait pas sa place dans le dictionnaire latin. Cette fiction est interrompue par des séquences documentaires qui expliquent, essentiellement, les différentes phases de l'éruption volcanique. Ce film était-il condamné par ce parti pris du mélange des genres ? Force est de constater que la fiction ne prend jamais son envol et que les explications restent allusives sur le contexte social, culturel et politique de la ville.