Dans les années 1950, les Plaffrath et les Judejahn se retrouvent à Rome. Les parents sont des suiveurs du régime nazi, remis démocratiquement au pouvoir sous une autre étiquette, ou d'anciens hauts dignitaires du IIIe Reich regrettant d'avoir échoué à réaliser les plans de Hitler. Les fils sont écrasés par le poids de la culpabilité ou dans la droite ligne de leurs géniteurs. Portrait au vitriol de l'Allemagne d'après-guerre, ce roman noir, écrit en 1954 et réédité, est un concentré de lucidité et de pessimisme.