Il n'est question ici que de caresses, de voluptés, de délices, de convulsions, d'extases, d'égarements, de désirs. L'historien du " sensible ", Alain Corbin, avec son talent inimitable, explore les sens et le plaisir. L'ouvrage ressemble à  un traité érotique qui examine tour à  tour ce que les médecins, les prétres et les pornographes pensent de la jouissance sexuelle à  une époque où le mot sexualité n'existe pas. Il n'entre en effet dans le vocabulaire français qu'au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. En dépitdu thème aguicheur, le propos est d'une rare subtilité.