Au nord-ouest de Pékin, la province du Shanxi reste encore à découvrir. Longtemps au centre du berceau culturel chinois, assoupie au XXe siècle, elle entame aujourd'hui un certain renouveau. Ses ressources minières et industrielles avaient déjà motivé la construction de réseaux ferrés ; la politique actuelle de développement des infrastructures routières stimule la mise en valeur de son très riche patrimoine architectural. Des programmes de restauration et de promotion des sites culturels sont en marche : la petite cité de Pingyao, dans la plaine de la rivière Fen, au centre de la province, en est l'un des fleurons. Longtemps délaissée des circuits touristiques, la ville, classée au Patrimoine mondial par l'Unesco en 1997, révèle une architecture et un pan de l'histoire chinoise assez peu connue, celle des marchands et banquiers du Shanxi.