Au printemps 1609, un curieux personnage pénètre au Louvre grâce à un libraire-imprimeur du Quartier latin, Laurent Sonnius, ami d'Henri IV. Un étonnant voyageur qui, dit-il, vient de parcourir le monde en quinze ans, soit quelque cinq mille jours. Le grand quadragénaire barbu à l'oeil couleur d'huître est Breton. Il a pour nom Pierre Malherbe. Ses sacs sont alourdis de trésors rapportés de ses voyages : pierres précieuses, bijoux en or et en argent, « colliers de perles grosses comme des balles d'arquebuse ». Et surtout, une missive du shah de Perse Abbâs au roi Henri, en farsi , langue que le voyageur maîtrise parfaitement, fait très rare à l'époque. Ce courrier propose au roi de France une alliance contre les Turcs...