Dans la basilique du Vatican, les catholiques viennent depuis le Moyen Age embrasser le pied de bronze, fort usé, de la statue de saint Pierre. L'apôtre tient fièrement les clés du royaume des Cieux et une inscription ceinturant la coupole rappelle que tout homme devra un jour passer par ses services pour accéder aux demeures éternelles. Le personnage historique de Pierre reste mal connu. Malgré quelques variantes, les différents livres du Nouveau Testament s'accordent pour rapporter l'existence d'un certain Simon bar Iona, natif du village de Bethsaïde et pêcheur sur le lac de Tibériade. Ce juif modeste est probablement marié, dans la mesure où une « femme soeur » Adelphèn Gynaika l'accompagne. Un jour, Simon rencontre Jésus et accepte de suivre son enseignement. Son nouveau maître lui donne alors le surnom de Kephas, qui signifie « pierre » en araméen.