Personnage hors norme, tour à tour soldat, diplomate et homme de lettres, Philippe de Commynes livre, dans ses Mémoires, une vision acérée et brillante du monde qu'il a connu. De petite noblesse, Commynes se forme à la cour de Bourgogne et fait ses premières armes lors de la sanglante bataille de Montlhéry 1465. Devenu le confident de Charles le Téméraire, il n'hésite cependant pas à le trahir en 1472, pour se mettre au servicede son pire ennemi, Louis XI. Le roi, qui apprécie ses talents de diplomate, le comble de ses bienfaits et en fait l'un des personnages les plus influents de la Cour. Initié précocement à la diplomatie européenne, Commynes conduit toutes les négociations françaises en Italie. Puissant, il se fait aussi nombre d'ennemis et, après avoir eu du mal à maintenir sa position sous les règnes de Charles VIII et de Louis XII, il meurt dans une semi-disgrâce en 1511.