Petite école, grand ascenseur social
A la fin du Moyen Age, l'école pour tous se développe considérablement et ouvre la voie de la carrière, même aux plus pauvres. Toutefois, l'instruction valorise la lecture, fonction intellectuelle, au détriment de l'écriture, activité manuelle.
Epoques de crise économique et démographique, les XIVe et XVe siècles ont pourtant connu une multiplication rapide et générale du nombre des petites écoles ouvertes aux enfants de sept à quatorze ans. Celles-ci sont mieux connues des historiens pour l'Angleterre ou l'Italie.