La présentation au Temple , par André de Beauneveu et Jean de Liège, chef-d'oeuvre du musée de Cluny, illustre l'importance de l'enfant-dieu dans l'iconographie médiévale, tandis que l'enfant-roi, celui qui incarne la continuité dynastique, s'impose par la suite. Quelque 75 tableaux permettent ainsi de suivre, au cours des siècles, la place de l'enfant dans l'art, reflet de sa place croissante dans les préoccupations morales, politiques, éducatives. Dès le XVIIIe siècle, il s'impose, au-delà des hiérarchies familiales, comme sujet à part entière pour des artistes soucieux d'exprimer leurs sentiments. Le XIXe siècle consacre cette évolution en donnant à voir des enfants de tous les milieux, des rejetons souvent aisés des impressionnistes aux enfants défavorisés.