Dans la ville de Tivoli, il y a quatre cent cinquante ans, se construit le jardin le plus célèbre du monde, dédié à  Hercule. Deux hommes sont à  l'origine de cette merveille : le commanditaire, le cardinal Hippolyte d'Este, et le réalisateur, l'architecte Pirro Ligorio. Le cardinal, fils de Lucrèce Borgia, ambassadeur, abbé de Chaalis en France, cousin par alliance de François Ier, est nommé, en 1550, gouverneur de la ville impériale indépendante de Tivoli, aux environs de Rome. Cette cité, qui abrite déjà  la célèbre villa Adriana - de l'empereur Hadrien -, va acquérir la renommée grâce à  ses jardins et ses jeux d'eau.