Nichées dans des églises souvent modestes ou isolées, dissimulées derrière un retable ou masquées par un enduit, les peintures murales médiévales sont redécouvertes pour la plupart au XIXe siècle à l'exemple de Saint-Savin-sur-Gartempe. En 1835, George Sand sera l'une des premières admiratrices des fresques de Nohant-Vic et alertera Prosper Mérimée pour hâter leur protection. Au fil des décennies, un magnifique patrimoine se découvre peu à peu, attestant de la volonté didactique des commanditaires et de la virtuosité des maîtres de l'époque. Ce bel ouvrage inventorie, dans la France du Nord comme dans celle du Sud, les principaux édifices peints, et offre au lecteur des clefs de compréhension et d'analyse.