Le séjour sur cette terre ne sert qu'à préparer la vie éternelle dont la mort ouvre les portes. Jusqu'au XIIe siècle tout au moins, ne s'offrent que deux possibilités : les tourments de l'enfer ou le bonheur du paradis. C'est le péché qui entraîne la damnation. Or, tandis que chez Platon, « nul n'est méchant volontairement », le christianisme considère que par le péché l'homme s'oppose à Dieu de façon délibérée et qu'il est pleinement responsable.