Abolie en France il y a vingt et un ans, la peine de mort n'en finit pas d'interroger l'histoire de la République dont, paradoxalement, l'échafaud figure au nombre des mythes fondateurs. Loin de toute considération philosophique, mais fournissant un matériau de première main, le témoignage de constitue sur la question un document exceptionnel. Exécuteur adjoint son père était exécuteur en chef, celui qui actionne la lame en Algérie jusqu'en 1958, date à  laquelle la " paix des braves " sauve du couperet un millier de condamnés, Fernand Meyssonnier assista à  près de 200 exécutions dont la plupart eurent lieu pendant les " événements ". La majorité des condamnés sont des " terroristes ", mais la France n'étant officiellement pas en guerre, certains réquisitoires sont militaires, les exécutions sont toujours civiles.