Le dimanche 10 juin 2001, la France va rétrécir : la nouvelle ligne TGV Méditerranée, inaugurée ce jour, reliera Paris à  Marseille en trois heures. Les Champs-Elysées et la Canebière n'auront jamais été aussi proches. Le fruit d'une histoire ferroviaire commencée cent cinquante ans plus tôt. C'est en effet en 1857 que fut réalisé le regroupement des réseaux ferrés Paris-Lyon et Lyon-Méditerranée, donnant naissance à  la puissante société PLM. Une unification ferroviaire qui se concrétise alors que les lignes permettant de relier le nord au sud de la France viennent à  peine d'étre construites : la ligne Paris-Lyon est achevée en 1854, celle reliant Lyon à  Avignon en 1855. Le second Empire accélérera le processus de construction et de modernisation du réseau, si bien qu'il ne faudra plus que seize heures pour relier Paris à  Marseille en 1867, avec des convois dont la moyenne dépasse à  peine les 50 km/h !